À propos de ce blogue

Bienvenue sur mon blogue. J’espère que ces quelques lignes permettront de mieux faire comprendre les sciences de la nature et le rôle des scientifiques. Comme je travaille dans un musée, les histoires et les exemples que j’utiliserai porteront principalement sur la science en milieu muséal. Le Musée canadien de la nature est l’un des cinq musées nationaux du Canada. Il exploite des programmes de recherche en zoologie (animaux), en minéralogie (minéraux), en botanique (plantes) et en paléontologie (fossiles) au Canada et ailleurs dans le monde. À de nombreuses reprises au cours de la journée, une cinquantaine de scientifiques du Musée répondent à des questions concernant l’histoire naturelle. Ces questions sont posées sur le Web, par téléphone, à la porte d’entrée du Musée et à l’occasion de congrès, de conférences et d’autres programmes éducatifs. Des milliers de fois chaque année, l’un de ces scientifiques donne un bon conseil ou une réponse adéquate aux questions portant sur l’histoire naturelle.

Les chercheurs scientifiques du Musée et leurs collègues soulèvent également d’autres questions plus fondamentales. Pour en trouver la réponse, il faut coordonner des activités, employer diverses méthodes, faire des découvertes et mener des expériences, ce qui prend souvent de nombreuses années.

Comme toute science, la science en milieu muséal commence par de nouvelles questions qui sont posées. Dans notre cas, les questions portent sur le monde naturel, et c’est l’étude des spécimens qui fournit la réponse. Les spécimens peuvent se trouver dans notre musée ou dans un autre, mais la plupart du temps, ils n’ont pas encore été découverts. Les réponses à ces questions permettent de mieux comprendre les limites du monde naturel : ce qui existait auparavant, ce qui existe maintenant, ce qui va disparaître et comment tout cela fonctionne. La première étape importante de ce processus de recherche consiste à trouver une appellation scientifique pour chaque spécimen d’étude. Lorsqu’on y réfléchit, trouver le bon nom pour quelque chose est souvent le point de départ d’une discussion ou d’une recherche sur un sujet, que ce soit lorsqu’il s’agit de réparer une voiture, de faire les courses ou de fixer des quotas de pêche.

Les réponses apportent bien plus qu’une simple liste de vérification de noms. Les résultats des études scientifiques retracent les origines de la terre et des océans pendant les temps géologiques (milliards d’années) et expliquent comment les montagnes, les vallées, les océans et les lacs que nous connaissons se sont formés à ces endroits précis et quelles ressources minérales ils peuvent contenir. Ils retracent également l’histoire naturelle de chaque espèce de plante et d’animal et la façon dont chacune survit. Il s’agit de travaux énormes qui ont été menés et mis au point sur plusieurs siècles. Grâce à eux, des milliards de spécimens (en anglais) ont pu être sauvegardés, étudiés et répartis dans les collections muséales des quatre coins de la planète. L’évolution du rôle des musées a fait en sorte qu’ils sont devenus la référence pour présenter ces spécimens de l’histoire naturelle, pour fournir des explications s’appuyant sur des résultats de recherche et pour comprendre les changements qui surviennent dans le milieu naturel. Les blogues font partie de ce processus, alors nous voilà!